Un estudio realizado en Brasil sugiere que el consumo habitual de varios edulcorantes artificiales podría acelerar el envejecimiento del cerebro y el deterioro cognitivo, especialmente en personas de mediana edad y en quienes padecen diabetes.
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Investigadores de la Universidad de Sao Paulo siguieron durante ocho años a casi 13.000 adultos de unos 52 años y analizaron su ingesta de siete edulcorantes de uso frecuente: aspartamo, sacarina, acesulfamo de potasio, eritritol, xilitol, sorbitol y tagatosa. Seis de ellos todos excepto la tagatosa— se asociaron con un declive más rápido en el rendimiento mental, sobre todo en pruebas de memoria y fluidez verbal.
Quienes consumían mayores cantidades de estos sustitutos del azúcar (unos 191 mg diarios de media) mostraron un deterioro en el rendimiento cognitivo un 62 % más rápido que el grupo de menor consumo, un efecto equivalente, según los autores, a unos 1,6 años extra de envejecimiento cerebral. El grupo intermedio también empeoró un 35 % más rápido. El vínculo fue más marcado en menores de 60 años y en personas con diabetes, que suelen recurrir con más frecuencia a productos ‘sin azúcar’.
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Los investigadores advierten, no obstante, que el estudio es observacional, se basa en cuestionarios dietéticos y no demuestra causalidad; por ahora solo apunta a una posible relación que necesita más investigación y no implica que todos los edulcorantes ni todas las cantidades tengan el mismo efecto.