El estudio de la Universidad McGill (Canadá) reveló que dejar de fumar disminuye significativamente el riesgo de desarrollar enfermedades como el cáncer de pulmón y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), pero algunas alteraciones celulares provocadas por el tabaco permanecen durante años y podrían explicar por qué los exfumadores continúan teniendo un mayor riesgo que quienes nunca fumaron.
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La investigación, publicada en la revista Translational Research, analizó más de 100.000 células pulmonares de fumadores, exfumadores y personas que nunca habían fumado mediante una técnica de secuenciación de ARN de célula única. Los científicos encontraron que algunos daños en las células pulmonares se revierten tras abandonar el cigarrillo, mientras que otros persisten e incluso aparecen nuevas modificaciones biológicas exclusivas de los exfumadores.
Entre los principales hallazgos, se identificó que el tabaco altera genes relacionados con la estructura del pulmón, la producción de proteínas esenciales para la respiración y el funcionamiento del sistema inmunológico. Aunque parte de estos cambios se normalizan con el tiempo, otros permanecen activos, especialmente en las células encargadas de mantener la integridad del tejido pulmonar, lo que podría aumentar la vulnerabilidad a enfermedades.
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Además, los investigadores descubrieron que los exfumadores desarrollan una firma molecular propia, diferente tanto de la de los fumadores activos como de la de quienes nunca fumaron. Este patrón podría ayudar a comprender mejor cómo se originan enfermedades como el cáncer de pulmón y abrir el camino al desarrollo de tratamientos más específicos.
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Los autores señalaron que, aunque el estudio presenta algunas limitaciones, los resultados representan un avance importante para entender qué daños ocasionados por el tabaquismo pueden revertirse y cuáles dejan secuelas duraderas. Asimismo, reiteraron que dejar de fumar sigue siendo la medida más eficaz para reducir el riesgo de enfermedades, aunque algunos efectos del tabaco puedan persistir a nivel celular.
