Un amplio estudio realizado en Reino Unido apunta a una posible relación entre la temperatura de las bebidas calientes y un mayor riesgo de un tipo de cáncer: carcinoma de células escamosas (CCE) de esófago. Según los hallazgos, descritos por Cancer Research UK, las personas que dijeron consumir bebidas «calientes» o «muy calientes» presentaron un riesgo más alto que quienes las tomaban «templadas».

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La investigación, desarrollada por un equipo de la Universidad de Oxford, fue publicada este martes en la revista International Journal of Cancer. Según explicó la doctora Keren Papier, hasta ahora existían datos internacionales que asociaban bebidas consumidas a temperaturas muy elevadas con ciertos cánceres de esófago, pero «lo que no estaba tan claro era si esto también se aplicaba a las temperaturas a las que se consumen habitualmente las bebidas calientes en las poblaciones occidentales«.

Para examinar esa posibilidad, los investigadores analizaron información de cerca de 980.000 adultos británicos a partir de grandes bases de datos de salud de Reino Unido. A los participantes que consumían bebidas calientes se les pidió que indicaran si normalmente las bebían «muy calientes», «calientes» o «templadas». Después, el equipo siguió sus historiales de salud durante más de diez años para comprobar si desarrollaban CCE de esófago.

Conclusiones inquietantes

Los resultados mostraron que, en comparación con quienes declararon tomar sus bebidas «templadas», quienes las preferían «calientes» tenían casi el doble de riesgo de padecer dicho tipo de cáncer, mientras que quienes las consumían «muy calientes» presentaban un riesgo tres veces mayor.

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En este sentido, Papier señaló: «Este es el estudio más amplio que ha analizado esta cuestión en una población de Reino Unido, donde muchas personas beben té y café a diario». Y añadió: «Se suma a la evidencia existente de que beber bebidas muy calientes podría aumentar el riesgo de carcinoma de células escamosas de esófago».

El trabajo aclara, sin embargo, que el riesgo no se relaciona con el consumo de té o café en sí, sino con la temperatura de cualquier bebida caliente. Los científicos también subrayan que el CCE de esófago es relativamente poco frecuente en Reino Unido, con un riesgo de por vida cercano al 1 %, por lo que incluso un aumento del riesgo sigue produciéndose sobre una base general baja.

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Al mismo tiempo, en el estudio no se midió la temperatura real de las bebidas, debido al gran número de participantes y al largo período de seguimiento. Además, todavía no se conoce con precisión a partir de qué temperatura podría elevarse el riesgo en el contexto británico. No obstante, la publicación cita a la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, que clasifica el consumo de bebidas muy calientes —por encima de 65 °C— como «probablemente carcinogénico».