Un estudio de la Universidad de California en Riverside, publicado en The Astrophysical Journal, propone una posible explicación para uno de los misterios de Venus: qué habría ocurrido si el planeta alguna vez tuvo una luna.
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Los investigadores plantean que un antiguo satélite pudo haber sido atraído progresivamente hacia Venus por efecto de la gravedad y la lenta rotación del planeta. Al acercarse demasiado, habría alcanzado el llamado límite de Roche, donde las fuerzas de marea podrían haberlo destruido.
Los restos del satélite habrían formado temporalmente un anillo de fragmentos antes de terminar cayendo sobre la superficie venusiana.
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El estudio no demuestra que Venus haya tenido una luna, sino que presenta un escenario que explicaría cómo pudo desaparecer si llegó a existir.
La lenta rotación de Venus sería clave
Venus tiene una característica que lo diferencia de la Tierra: completa una rotación cada 243 días terrestres y gira en sentido retrógrado. Esta particularidad puede alterar la interacción gravitatoria con un satélite.
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Mientras la Luna se aleja lentamente de la Tierra, una luna ubicada alrededor de Venus podría haber experimentado el proceso contrario y perder altura orbital hasta acercarse al planeta.
Los modelos analizados contemplaron satélites de diferentes tamaños y encontraron que, en varios escenarios, las fuerzas de marea terminarían provocando su destrucción o su caída hacia Venus.
¿Qué ocurrió con la posible luna?
El estudio también señala que gran parte de la superficie actual de Venus es relativamente joven en términos geológicos. Por ello, si una luna fue destruida, el episodio probablemente ocurrió en una etapa temprana de la historia del planeta, cuando su superficie podía renovarse y borrar muchas de las huellas del acontecimiento.
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Los investigadores reconocen que algunos resultados dependen de cómo se comporte el interior de Venus frente a las fuerzas de marea, por lo que todavía existen escenarios alternativos.
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Determinar si Venus realmente tuvo un satélite podría ayudar a comprender mejor la evolución de su rotación, su superficie y su clima. Futuras misiones, como DAVINCI de la NASA, podrían aportar nuevos datos sobre la historia del planeta.
