Un grupo de investigadores identificó por primera vez una emisión de radio proveniente directamente de Beta Pictoris b, un exoplaneta llamado así porque orbita una estrella distinta del Sol situado a unos 63,4 años luz de la Tierra.
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En un artículo, publicado recientemente en el sitio arXiv, astrónomos de Harvard y de la Universidad de Oregon indicaron que se trata de pulsos de radio breves y repetitivos.
Los expertos aclararon que no son señales de vida extraterrestre. Probablemente su origen es natural, dado que se originaría en la intensa actividad magnética del planeta, que a su vez tarda menos de 10 horas en dar una vuelta completa, lo que facilita su emisión de radio auroral.
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«Aunque se observan ráfagas de radio aurorales en los planetas del sistema solar y en algunas enanas ultrafrías, hasta ahora no se había localizado de forma inequívoca ninguna señal de radio procedente de un planeta extrasolar, en lugar de su estrella anfitriona», señalaron los autores del estudio.
De hecho, calcularon que Beta Pictoris b tiene un campo magnético muy fuerte, miles de veces más fuerte que el de la Tierra.
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Hallada por el radiotelescopio MeerKAT en Sudáfrica, los científicos registraron que las ráfagas presentaban una «alta polarización circular». De acuerdo a medios especializados, esta es una característica clásica de las señales emitidas por las auroras boreales.
«Esto constituye la primera medición directa de la intensidad del campo magnético de un exoplaneta», confirmaron los autores del artículo, Kevin N. Ortiz Ceballos, Yvette Cendes y Edo Berger.
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Sin embargo, la investigación todavía no se ha publicado en una revista revisada por pares.
