Las visitas al médico varían considerablemente de un país a otro, con diferencias que van desde apenas dos consultas anuales por persona hasta rozar las 20. Estas disparidades no solo reflejan las necesidades de salud de la población, sino también la organización de los sistemas sanitarios, el costo de la atención y los mecanismos utilizados para remunerar a los profesionales médicos.

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Según el informe Panorama de la Salud 2025 de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), el promedio de consultas médicas presenciales en los países miembros fue de 6,5 por persona en 2023. El indicador incluye las visitas tanto a médicos generales como a especialistas.

Corea del Sur encabezó la clasificación con 18 consultas anuales por habitante, seguida de Japón, con 12, y Alemania, con 10. Mientras que en el extremo opuesto se situó México, con apenas dos visitas por persona, nueve veces menos que Corea del Sur.

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Una de las principales explicaciones de esta diferencia está en la forma de pago a los médicos. En Corea del Sur, los profesionales cobran principalmente por cada servicio prestado, un sistema que incentiva la atención de un mayor número de pacientes mediante consultas breves. Además, según la OCDE, la mayoría de los habitantes puede acceder a la atención primaria el mismo día, incluso sin cita previa. Japón también utiliza principalmente este modelo de remuneración.

En Alemania, sin embargo, la cifra de 10 consultas podría subestimar la actividad real, ya que las estadísticas contabilizan los episodios de tratamiento y registran únicamente el primer contacto médico dentro de un período de tres meses.

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Turquía experimentó uno de los cambios más significativos: las consultas anuales por persona pasaron de tres en 2000 a 12 en 2024, cuadruplicándose en poco más de dos décadas, esto tras la puesta en marcha del Programa de Transformación Sanitaria en 2003, que vinculó la remuneración médica al rendimiento desde 2004 e introdujo el seguro médico universal en 2008. Un estudio conjunto de la OCDE y el Banco Mundial constató un importante aumento de las consultas por médico después de los cambios en el sistema de remuneración.

Por su parte, países como Dinamarca, Finlandia, México y Suecia tienden a registrar menos consultas porque sus sistemas remuneran a los médicos principalmente mediante salarios o pagos fijos por paciente, en lugar de hacerlo por cada servicio.

Consultas remotas y otros factores

Estados Unidos constituye una excepción: aunque sus médicos también cobran principalmente por consulta o procedimiento, el promedio fue de cuatro visitas por persona en 2023, una cifra prácticamente idéntica a la del año 2000. La OCDE señala que los elevados copagos que afrontan muchos estadounidenses pueden llevarlos a evitar consultas debido a su costo.

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Otro factor determinante es el papel que desempeñan otros profesionales sanitarios. En Finlandia y Suecia, las enfermeras asumen una mayor parte de la atención primaria, incluida la gestión de enfermedades crónicas y problemas de salud menores, lo que reduce la necesidad de acudir al médico.

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Además, las cifras de consultas presenciales no reflejan todo el contacto con los profesionales, ya que excluyen las consultas a distancia en la mayoría de los países. En 2023, más de una cuarta parte de las consultas médicas en Suecia, Dinamarca, Estonia y Portugal se realizaron de forma remota, por lo que sus estadísticas presenciales no muestran la totalidad de la atención recibida.