Nueva York confirmó por primera vez un caso de virus Bourbon, una infección poco común transmitida por garrapatas que preocupa a especialistas debido a la dificultad para diagnosticarla. La enfermedad no cuenta actualmente con vacuna, prueba comercial de detección ni un tratamiento antiviral específico, por lo que puede confundirse con otros padecimientos similares.
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El caso corresponde a Michael Larkin, un hombre de 67 años del condado de Suffolk, en Long Island, quien fue picado por dos garrapatas estrella solitaria mientras realizaba actividades al aire libre en 2021. La infección fue confirmada años después mediante análisis especializados, lo que abrió la posibilidad de que otros casos hayan pasado inadvertidos.
Larkin presentó síntomas como fiebre, sarpullido, sudores nocturnos y fuertes dolores de cabeza. Aunque inicialmente recibió tratamiento para la enfermedad de Lyme, los medicamentos no tuvieron efecto contra el virus Bourbon. Después de permanecer hospitalizado durante varios días, logró recuperarse.
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Los médicos advierten que el principal desafío es que los síntomas del virus pueden parecerse a los de otras enfermedades transmitidas por garrapatas, como fiebre, cansancio extremo, dolor muscular y erupciones en la piel. Esto puede retrasar la identificación del problema y dificultar el seguimiento de nuevos casos.
El especialista Luis Marcos, quien atendió al paciente, señaló que la infección podría estar más extendida de lo que indican las cifras actuales. Según explicó, la presencia de grandes poblaciones de garrapatas estrella solitaria en Nueva York y otras regiones del noreste estadounidense aumenta la posibilidad de que existan contagios aún no reconocidos.
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El virus Bourbon fue identificado por primera vez en el condado de Bourbon, Kansas. Su principal transmisor es la garrapata estrella solitaria, reconocida por una marca blanca en su cuerpo y frecuente en zonas con bosques, pastizales y áreas con vegetación abundante.
Los expertos relacionan el aumento de estos insectos con factores ambientales como el crecimiento de la población de ciervos de cola blanca y temporadas cálidas más prolongadas, condiciones que favorecen la reproducción y expansión de las garrapatas hacia nuevas zonas.
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Además del virus Bourbon, la garrapata estrella solitaria puede transmitir otras enfermedades, entre ellas la ehrlichiosis y el síndrome alfa-gal, una reacción alérgica que puede aparecer tras una picadura y provocar intolerancia a ciertos productos de origen animal.
Ante la falta de tratamientos específicos, los especialistas destacan que la prevención es la principal herramienta. Recomiendan evitar zonas con pasto alto y matorrales, utilizar ropa que cubra brazos y piernas, aplicar repelentes adecuados y revisar cuidadosamente el cuerpo después de pasar tiempo al aire libre.
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Las autoridades sanitarias insisten en consultar a un médico ante la aparición de fiebre u otros síntomas después de una picadura de garrapata, ya que una detección temprana puede ayudar a controlar mejor la evolución de la enfermedad.
