Un equipo internacional de investigadores de decenas de países combinó datos genómicos y paleontológicos de fósiles antiguos de murciélagos y concluyó que estos mamíferos voladores probablemente se hayan originado en Europa hace unos 65 millones de años y no en África, Asia o América del Norte alrededor de 50 millones de años atrás, como se creía anteriormente, informa Live Science.
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La investigación, publicada el miércoles en la revista Nature, es el mayor estudio de ADN y fósiles de murciélagos jamás realizado.
Los científicos crearon nuevos ensamblajes genómicos de alta calidad para 41 especies de murciélagos y los analizaron con 62 secuencias existentes, lo que proporcionó un conjunto de datos récord de 103 genomas de murciélagos y 44 fósiles de murciélagos.
Ecolocalización y longevidad
La investigación también reveló que la ecolocalización y el vuelo como tal evolucionaron en los murciélagos hace aproximadamente 50 millones de años.
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Un fósil de esa antigüedad perteneciente a la especie extinta ‘Vielasia sigei’ procedente del sur de Francia muestra indicios de ecolocalización avanzada, lo que apunta que esta es anterior a la diversificación de los murciélagos modernos.
A lo largo de su evolución, han adquirido una mayor longevidad que otros mamíferos de tamaño similar, sobreviviendo entre ocho y diez veces más de lo esperado, así como también mostrando pocos signos de envejecimiento y cáncer, según el estudio.
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«Hasta ahora, no contábamos con una base lo suficientemente sólida para comprender adecuadamente cómo los murciélagos desarrollaron sus características más extraordinarias, desde el vuelo y la ecolocalización hasta su notable longevidad y resistencia a las enfermedades. Ahora la tenemos», explicó Sonja Vernes, coautora del trabajo de la Universidad de St. Andrews en el Reino Unido.
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El recurso genómico creado para el estudio sienta las bases para futuras investigaciones sobre la longevidad y la resistencia a las enfermedades de los murciélagos, con posibles beneficios para los humanos, de acuerdo con la científica.
