El Departamento de Guerra de Estados Unidos adjudicó una modificación de contrato a General Dynamics Electric Boat (GDEB) y a HII-Newport News Shipbuilding (HII-NNS) para la construcción de 14 submarinos de propulsión nuclear, en una operación que asciende a un valor combinado de 76.600 millones de dólares, informa el Pentágono. El acuerdo incluye la fabricación de cinco sumergibles de la clase Columbia, nueve de la clase Virginia y el financiamiento de esfuerzos previos para la mejora de la productividad en los astilleros. La adjudicación, gestionada por el Comando de Sistemas Navales, representa una de las mayores inversiones en modernización marítima de los últimos años.

Los submarinos de la clase Columbia, considerados la prioridad de adquisición del Departamento, proveerán la disuasión estratégica basada en el mar para cumplir con los requerimientos del Comando Estratégico de Estados Unidos, mientras que los de la clase Virginia reforzarán las capacidades de ataque con plataformas diseñadas para sigilo, carga de combate pesada y letalidad multidominio. Con este pedido, la Armada contará con siete unidades de la clase Columbia bajo contrato, que se integrarán en una flota operativa de 26 submarinos Virginia, a los que se sumarán otros 23 en proyecto.

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El vicealmirante Robert Gaucher, director de Programas de Submarinos, afirmó que «esta inversión histórica subraya el compromiso continuo del Departamento con la superioridad submarina y la recapitalización de nuestra tríada nuclear». El oficial agregó que, al asegurar la producción continua de ambas clases, se garantizará la entrega de las plataformas más letales y resilientes a los comandantes combatientes, al tiempo que se brinda estabilidad a largo plazo a la base industrial de construcción naval. Gaucher destacó que estos submarinos «asegurarán a nuestros aliados y disuadirán a nuestros adversarios», sirviendo como pieza clave de las fuerzas conjuntas.

El trabajo se ejecutará en instalaciones de Connecticut (30 %), Virginia (22 %), Rhode Island (18 %) y otros estados, con su finalización prevista para julio de 2038. Los fondos provienen de los ejercicios fiscales 2024, 2025 y 2026, incluyendo partidas de construcción naval, base industrial marítima y el fondo nacional de disuasión basada en el mar. En tanto que las empresas GDEB y HII-NNS operarán en conjunto en sus astilleros de Groton y Newport News, respectivamente. Por otra parte, el Departamento expresó su agradecimiento al Congreso por el apoyo bipartidista que, a juicio de las autoridades, permite estos contratos y fortalece la defensa nacional.