Los patrones climáticos de El Niño de las últimas décadas, incluido el que se forma en la actualidad, se han visto potenciados por el calentamiento global debido a la quema de combustibles fósiles, según un estudio publicado en Science.
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El Niño es un fenómeno natural que ocurre cada dos a siete años, cuando se calientan las aguas del Pacífico tropical oriental. El fenómeno que está en curso, al que se ha llamado informalmente ‘Godzilla’, alcanzaría su pico más adelante este año y sería el más fuerte de los que se recuerdan.
El trabajo indica que la crisis climática no solo se agrava con El Niño, sino que también aumenta el calentamiento global. El fenómeno podría empujar a unos 50 millones de personas al hambre aguda antes de finales del próximo año debido a su efecto en la producción de alimentos.
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«El Niño puede potenciar el calentamiento global, pero el calentamiento global también puede potenciar El Niño; eso es lo que vemos», explicó Julia Cole, investigadora climática de la Universidad de Míchigan y autora principal del estudio, citada por The Guardian. La experta añadió que el episodio actual encaja en una tendencia y «no es una casualidad».
¿Qué revelan los corales milenarios?
Cole y sus colegas reconstruyeron la temperatura de la superficie del mar en los últimos 1.000 años con mediciones geoquímicas de alta resolución en corales vivos y fósiles de las islas Galápagos, recoge EurekAlert.
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El archipiélago está en el centro de la zona de El Niño del Pacífico este, por lo que la química del coral sirve como un registro de los cambios de temperatura ligados al fenómeno. El equipo comparó esos datos con corales del Pacífico central y con otras reconstrucciones.
De esta forma, contrastó el salto reciente con simulaciones preindustriales de 12 modelos climáticos. La variabilidad actual del fenómeno es un 36,5 % mayor que en el milenio anterior a la industria, sobre todo por Niños más frecuentes e intensos.
Producción de alimentos y sequías
La coautora del estudio Samantha Stevenson-Karl, de la Universidad de California en Santa Bárbara, afirmó que tales datos son «una indicación sólida» de que el cambio climático «ya podría estar amplificando» estos eventos.
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Cole añadió que, ante un fenómeno climático más intenso, los países tienen la oportunidad de prepararse y puso como ejemplo el acopio de granos que hace India para amortiguar las consecuencias que dejan las sequías y los fallos en las cosechas.