La biología sintética, un área de investigación potenciada por la inteligencia artificial, avanza rápidamente y pronto los científicos podrían ser capaces de crear células sintéticas, lo que, según el consejo editorial de The Economist, daría lugar a una bioquímica «completamente innatural».
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Muchas moléculas orgánicas existen en dos formas asimétricas, comparables a una mano derecha y una mano izquierda. En la naturaleza, los organismos suelen contener una de esas formas, pero una célula artificial podría incorporar la versión especular de una molécula. Según los científicos que estudian esta posibilidad, estas «antimoléculas» podrían tener aplicaciones médicas muy valiosas.
«Sin embargo, cualquier beneficio potencial palidece ante las amenazas«, advierte el medio. Este señala que los sistemas inmunitarios podrían no diferenciar a bacterias construidas con esta «vida espejo», lo que permitiría que se propagaran ampliamente y fueran altamente patógenas.
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Además, los virus y las amebas depredadoras que mantienen a raya a los patógenos naturales podrían ser incapaces de combatirlas, con el riesgo de que estas bacterias causen graves daños a los ecosistemas. «Si la vida espejo escapara de un laboratorio, sería imposible recuperarla», señala la revista.
Prohibición
Como respuesta, la publicación plantea que los países con capacidad de investigación deberían acordar no financiar esos trabajos y los prohíban tanto en el sector público como en el privado hoy, antes de que existan células sintéticas viables. También propone reforzar los mecanismos para detectar proyectos clandestinos.
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Entre las medidas, el artículo menciona fortalecer el seguimiento y la notificación de pedidos sospechosos a proveedores de bioquímicos, incluir solicitudes de moléculas de «lateralidad opuesta» junto con el filtrado actual de secuencias de ADN y establecer barreras en modelos públicos de IA para impedir usos orientados a la bioquímica espejo.
