Un estudio internacional reveló que la Península Antártica dejó de funcionar como un depósito de mercurio y comenzó a liberar este contaminante hacia el océano, debido al impacto combinado del calentamiento global, el deshielo y la contaminación atmosférica.
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La investigación, liderada por científicos de la Universidad de Pekín y publicada en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), señala que la acumulación de mercurio en la región aumentó de forma acelerada desde la industrialización y actualmente supera el promedio mundial de las plataformas continentales.
Durante décadas, el hielo antártico actuó como un reservorio que retenía contaminantes transportados por la atmósfera desde zonas industriales lejanas. Sin embargo, el aumento de las temperaturas está modificando ese equilibrio: el deshielo y la erosión liberan el mercurio almacenado y facilitan su llegada al océano.
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Los investigadores advierten que este proceso representa una amenaza para los ecosistemas marinos polares, ya que el mercurio puede transformarse en metilmercurio, una sustancia tóxica que se acumula en la cadena alimentaria y afecta a especies como el krill, peces y grandes depredadores.
El estudio indica que la liberación de mercurio desde los glaciares aumentó significativamente en las últimas décadas y que su llegada al océano Austral podría extender la contaminación hacia zonas más amplias a través de las corrientes marinas.
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Los científicos destacan que reducir las emisiones industriales de mercurio y los gases de efecto invernadero será clave para evitar que la Antártida continúe convirtiéndose en una nueva fuente de contaminación ambiental.
