El gobernador de California, Gavin Newsom, reveló en una entrevista con medios locales publicada el 7 de noviembre que el caso de un reo sentenciado a muerte lo llevó a conmutar todas las sentencias de ejecución del Estado bajo su mando, tras conversar con las dos hermanas de la víctima.

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Se trata del juicio de Richard Allen Davis, condenado por el secuestro y asesinato de Polly Klaas, de 12 años, en su casa de Petaluma en 1993. El caso impulsó entonces una ola nacional de leyes más duras contra este tipo de delitos. Newsom cambió la pena de Davis y la de los otros 547 condenados a muerte por cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.

La noche del 1 de octubre de 1993, Davis irrumpió armado con un cuchillo en la casa de Petaluma donde Polly Klaas celebraba una pijamada con dos amigas. Amenazó con degollarlas si gritaban, ató a las tres niñas (usando incluso el cable de una Nintendo), les puso fundas de almohada en la cabeza y se llevó a Polly.

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Horas después, su auto quedó atascado en una zanja cerca de Santa Rosa; policías lo ayudaron a sacarlo mientras la niña, según su confesión, seguía viva oculta en el bosque cercano. Luego la llevó cerca de Cloverdale, donde la estranguló para no volver a prisión, y escondió el cuerpo. Fue detenido dos meses después, confesó el crimen y guio a la Policía hasta el cadáver.

«Una de las reuniones más profundas y extraordinarias»

El encuentro tuvo lugar a finales de octubre en una celda de la antigua fila de la muerte de la prisión de San Quentin, durante un festival de cine. Newsom se reunió allí con las hermanas de la niña.

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Pero, en lugar de exigir que los asesinos fueran condenados a muerte, las hermanas transmitieron un mensaje muy diferente: que la pena de muerte no devuelve la vida a las víctimas, ni alivia el dolor de las familias afligidas, ni garantiza necesariamente que se haga justicia. Annie Nichol, una de ellas, expresó: «Hay un alivio al saber que el Estado no va a quitar otra vida en nombre de Polly».

Sus palabras conmovieron tanto a Newsom que más tarde describió el encuentro como una de las reuniones más profundas de su vida política. «Para mí fue, sin duda, una de las reuniones más profundas y extraordinarias que he tenido. Y no solo sobre este tema», declaró el gobernador californiano a los medios.

«Si matar a la gente está mal, ¿cómo demonios está bien matar a la gente?»

Marc Klaas, padre de Polly, quien en 2019 pidió a Newsom que no suspendiera las ejecuciones, calificó las conmutaciones de «acto vil«.

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«Si Gavin Newsom quiere conmutar a los asesinos de bebés, de policías y a los asesinos en serie, la escoria absoluta de nuestra sociedad, entonces es asunto suyo», afirmó. «Está dando más consideración y compasión a estas personas y uso ese término con reservas que las que ellas dieron jamás a sus víctimas», denunció ante la decisión de Newson.

Por su parte, Newsom reconoció el dolor de otras familias y afirmó que su fe católica y una audiencia con el papa Francisco, ya fallecido, influyeron en la decisión.

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«¿Cómo se puede, en buena conciencia, tener ejecuciones estatales premeditadas?», preguntó. «Si matar a la gente está mal, ¿cómo demonios está bien matar a la gente?«, expresó. California no ejecuta a nadie desde 2006.