Un nuevo estudio aporta pistas sobre la manera en que el sistema inmunitario del cerebro responde al avance de la enfermedad de Alzheimer. Investigadores de la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai identificaron un subtipo de microglía, las células encargadas de la defensa inmunitaria del cerebro, que parece aumentar conforme progresa la enfermedad.
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Los científicos analizaron más de 830.000 células inmunitarias obtenidas de 1.607 donantes, con diferentes edades y niveles de afectación por Alzheimer. A partir de este análisis lograron clasificar seis grandes grupos y 13 subtipos de células mieloides, lo que permitió observar cómo cambian durante el envejecimiento y la enfermedad.
Uno de los hallazgos más relevantes fue la identificación de una microglía asociada al Alzheimer que, en lugar de contribuir al daño cerebral, parece reforzar su capacidad para reconocer y eliminar material perjudicial.
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Los investigadores también encontraron que este comportamiento depende de una señalización molecular en la que participan TREM2, MITF y GPNMB. En experimentos realizados con tejido humano y modelos animales, la actividad de TREM2 resultó fundamental para mantener las características protectoras de estas células.
El descubrimiento podría abrir una nueva línea de investigación para combatir el Alzheimer: estimular las defensas naturales del cerebro en lugar de enfocarse únicamente en las placas y depósitos asociados con la enfermedad.
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Sin embargo, los resultados todavía pertenecen al campo de la investigación básica. Se necesitarán nuevos estudios para determinar si estas vías pueden convertirse en tratamientos seguros y efectivos para las personas con Alzheimer.
