La justicia ecuatoriana dictó prisión preventiva para tres ciudadanos tailandeses acusados de intentar sacar ilegalmente doce iguanas marinas de Galápagos, un caso que volvió a poner en evidencia las redes de tráfico de fauna silvestre que operan alrededor del archipiélago ecuatoriano, uno de los ecosistemas más sensibles y protegidos del planeta.
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Los extranjeros, de 30, 36 y 39 años, fueron detenidos el 19 de mayo en el aeropuerto José Joaquín de Olmedo, en Guayaquil, cuando se preparaban para abordar un vuelo con destino a Ámsterdam, Países Bajos. Durante los controles de seguridad, agentes de la Policía Nacional y funcionarios ambientales encontraron a los reptiles ocultos dentro de equipajes de mano.
Según informó la Fiscalía General del Estado
Los animales estaban amarrados y envueltos en medias de nylon. Una de las iguanas murió y varias presentaban signos de estrés severo, lesiones físicas y entumecimiento en las extremidades debido a las condiciones en las que eran transportadas.
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La audiencia de formulación de cargos se realizó el 20 de mayo. El juez Glen Marcos Bodero acogió el pedido de la Fiscalía y ordenó prisión preventiva mientras avanza la investigación por el presunto delito contra la flora y fauna silvestres, tipificado en el artículo 247 del Código Orgánico Integral Penal (COIP).
Las primeras evaluaciones apuntan a que los animales corresponden a iguanas marinas de Galápagos (Amblyrhynchus cristatus), una especie endémica del archipiélago ecuatoriano y única en el mundo. Estos reptiles están catalogados dentro del Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES).
El caso abrió nuevas interrogantes sobre los controles de seguridad en el archipiélago. Uno de los principales puntos de investigación es cómo las iguanas lograron salir desde Galápagos hacia territorio continental ecuatoriano. Los detenidos habrían viajado primero desde Baltra hasta Guayaquil antes de intentar abandonar el país.
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El Aeropuerto Ecológico de Galápagos aseguró que colabora con las investigaciones y defendió sus sistemas de control y escaneo de equipajes, indicando que operan bajo estándares internacionales. Aun así, las autoridades intentan determinar si existieron fallas humanas, omisiones o posibles redes de apoyo logístico para facilitar el traslado de los animales.
La Fiscalía también investiga una posible conexión con otros casos recientes de tráfico de fauna detectados en Ecuador. El tráfico de fauna silvestre es considerado uno de los negocios ilícitos más lucrativos del mundo, junto al narcotráfico, la trata de personas y el tráfico de armas, según organismos internacionales. Las especies extraídas de Galápagos tienen alto valor en mercados clandestinos de Asia, Europa y Norteamérica, donde reptiles, tortugas y aves exóticas pueden venderse por miles de dólares a coleccionistas privados.
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Las islas Galápagos, ubicadas a unos mil kilómetros de la costa continental ecuatoriana, fueron declaradas Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO en 1978. El archipiélago alberga especies únicas que inspiraron las investigaciones de Charles Darwin sobre la evolución.
