El monitor de sequía de Estados Unidos (USDM) informó que el 17.02 por ciento, casi una quinta parte, del territorio de Puerto Rico se encuentra bajo sequía extrema, también conocida como categoría D3. Esta anomalía climatológica aumentó 7.53 puntos porcentuales en comparación con el informe anterior, cuando cubría el 9.49 por ciento del territorio.
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Esta clasificación puede implicar pérdida de cultivos, escasez de alimento para el ganado, alteraciones en las rutinas diarias, cambios en horarios escolares, cierres de negocios, deterioro en la calidad del agua y reducción de los acuíferos.
Los municipios de Santa Isabel y Guánica se encuentran completamente bajo esta clasificación, mientras Salinas y Coamo están casi en su totalidad dentro de la categoría. También permanecen bajo sequía extrema porciones de Cabo Rojo, Lajas, Yauco, Peñuelas, Guayanilla, Ponce, Villalba y Aibonito, así como sectores de Trujillo Alto, Gurabo, Juncos, Las Piedras, Naguabo, Carolina y Canóvanas.
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La sequía severa (D2) también registró una expansión considerable, al pasar de 26.14 a 36.91 por ciento del territorio. Bajo esta clasificación, el sector agrícola puede enfrentar retrasos en la siembra y escasez de heno, mientras los ganaderos pueden verse obligados a suplementar la alimentación del ganado, tal como lo refiere la criadora de ganado Carla Hernández.
«La mayoría de los ganaderos estamos teniendo que llevar agua a nuestros animales. Aquí, ahora mismo, tenemos todos los potreros abiertos para que las vacas puedan comer en donde tengan comida y estamos tratando también de suplementar con heno y con gallinaza para que los animales tengan su alimento básico», comentó Hernández.
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También pueden observarse señales de estrés en árboles y plantas, lo que puede llevar a aplicar medidas más estrictas de racionamiento de agua. «Esto se suple por riego y este año hemos tenido que llamar ya tres veces a que vuelvan y lo llenen de lo fuerte que está la seca aquí», precisa frente a un estanque de agua en medio de la finca en Arroyo.
Hernández explica que en otros ranchos tienen «ojos de agua natural, también conocidos como manantiales, que se secaron completamente», y ahora abastecen de agua a los novillos con cisternas. La situación de los pozos en el sur es, asimismo, delicada debido a la falta de lluvias. El Servicio Geológico de Estados Unidos supervisa los niveles del llamado Acuífero del Sur.
Lluvias escasas y racionamiento de agua
Según el análisis que acompaña el informe del USDM, los acumulados de lluvia se mantuvieron “inusualmente bajos” en gran parte de Puerto Rico durante el período evaluado. Algunas áreas del oeste y noreste sólo recibieron poco más de dos pulgadas (5.08 centímetros) de precipitación, mientras que sectores de Mayagüez acumularon entre cuatro (10.16 cm) y seis pulgadas (15.24 cm).
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En la mayoría de las localidades, se reportó menos de una pulgada (2.54 cm) de lluvia, mientras sectores del centro-sur y de la mitad occidental de la costa sur apenas recibieron unas décimas. El USDM señaló que la categoría extrema se concentra en las zonas que recibieron las menores cantidades de lluvia durante la pasada semana, además de algunos sectores del noreste interior.
La sequía severa se extendió por buena parte del sur, centro y este de Puerto Rico. Esta escasez de recursos hídricos ha llevado a racionar el vital líquido en algunas partes de la isla, obligando a agricultores y ganaderos a ingeniárselas para regar sus cultivos y saciar la sed de sus animales.
Refiriéndose a las consecuencias de la falta de recursos hídricos en la actividad agrícola, la agroempresaria y fundadora de Agro Mango PR, Luz Eneida ‘Nelly’ Irizarry, afirmó que la escasez de agua ha provocado «una baja en la cantidad de frutos y en el tamaño» de los mismos.
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Su finca cuenta con 3.500 árboles frutales, los cuales ahora solo reciben dos galones (7,5 litros) por hora del pozo, límite impuesto por el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales.