Científicos del Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK) identificaron una proteína que cumple un papel clave en la regeneración del intestino, pero que también puede ser aprovechada por las células cancerosas para propagarse a otros órganos.
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El estudio, publicado en la revista Nature, reveló que la proteína ZFP36L2 funciona como un “interruptor molecular” que permite a las células intestinales detectar daños y recuperar características de células madre para reparar tejidos lesionados. Sin embargo, este mismo mecanismo puede ser utilizado por los tumores colorrectales para sobrevivir, adaptarse y formar metástasis.
Los investigadores explicaron que, cuando el intestino sufre lesiones y pierde células madre, las células maduras pueden reprogramarse temporalmente para recuperar su capacidad regenerativa. La proteína ZFP36L2 regula este proceso y ayuda a mantener el equilibrio necesario para la reparación del tejido.
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El hallazgo más relevante fue comprobar que las células del cáncer colorrectal utilizan esta misma capacidad de transformación para expandirse. Al desplazarse desde el tumor original hacia otros órganos, las células cancerosas necesitan recuperar propiedades similares a las células madre para establecer nuevos focos tumorales.
En experimentos con modelos animales y organoides creados a partir de pacientes con cáncer colorrectal, los científicos observaron que la eliminación de ZFP36L2 reducía la capacidad de los tumores para generar metástasis, aunque no afectaba directamente el tamaño del tumor primario.
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Los especialistas consideran que este descubrimiento abre nuevas posibilidades para desarrollar tratamientos dirigidos contra la plasticidad de las células cancerosas y mejorar la identificación de pacientes con mayor riesgo de resistencia a terapias convencionales.
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Aunque las aplicaciones clínicas todavía se encuentran en etapas iniciales, los investigadores señalan que comprender el funcionamiento de ZFP36L2 podría convertirse en una herramienta importante para futuros diagnósticos y tratamientos contra el cáncer colorrectal y otros tumores.
