La temperatura media de la superficie global del mar alcanzó los 21.1 grados el pasado sábado, un récord que supera al anterior pico de 21.09 grados registrado en marzo de 2024, informó esta semana el Servicio de Cambio Climático Copernicus (C3S), que señaló la influencia puntual del fenómeno El Niño, pero también de décadas de acumulación del calentamiento planetario por emisiones de gases de invernadero.

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El sistema de monitoreo climático del programa espacial de la Unión Europea (UE), que analiza la superficie marítima desde 1979, señaló que el nuevo récord se produce en un escenario de «calentamiento continuado a largo plazo de los océanos del mundo», que se combina con «un fenómeno extremo de El Niño en el Pacífico tropical».

Las temperaturas oceánicas suelen aumentar entre marzo y abril, luego del verano austral, pero este hito ocurre en agosto. Samantha Burgess, responsable estratégica del clima en el Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo, declaró que «el récord es otra señal clara de que el océano está sometido a un estrés cada vez mayor».

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«El Niño está aportando calor al sistema, pero lo hace sumándose a décadas de calentamiento provocado por el ser humano», dijo Burgess, quien alertó de los riesgos que tiene el avance de las temperaturas del mar para ecosistemas marinos y comunidades costeras.

«El número de días de olas de calor marinas a nivel mundial se ha más que triplicado desde principios de la década de 1990, lo que ejerce una presión cada vez mayor sobre los ecosistemas marinos y las comunidades que dependen de ellos», añadió la experta.

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Tanto Copernicus como la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA) y la Organización Meteorológica Mundial (OMM) han adelantado que El Niño podría alcanzar niveles no vistos desde mediados del siglo XX e intensificarse en meses próximos.

Temperatura del mar, calentamiento global y efecto de acumulación

El mar absorbe el exceso tanto de calor como de dióxido de carbono, uno de los gases detrás del calentamiento global. Según Copernicus, en los últimos 30 años se han registrado las temperaturas superficiales del mar (TSM) más elevadas desde 1880.

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De hecho, en las dos últimas décadas casi todo el océano mundial se ha calentado. Desde 1993, la temperatura media mundial de la superficie oceánica se ha elevado 0.42 °C. Los mares Mediterráneo, Báltico y Negro se han ido calentando a un ritmo superior a la media mundial desde que comenzaron los registros por satélite.

Partes del océano Ártico, el mar Báltico, el mar Negro y el Pacífico extratropical son algunas de las zonas que más rápido se están calentando. El número de olas de calor marinas, que golpean a los ecosistemas y las especies del mar, se ha duplicado desde 1982.

Temperatura en superficie del mar, ecosistemas y comunidades

El calor se almacena y distribuye en todo el océano, pero la temperatura de la superficie tiene peso en las variaciones climáticas a corto plazo e influye en patrones meteorológicos, eventos como ciclones (tormentas tropicales, huracanes y tifones más intensos), fenómenos climáticos, corrientes marinas (vitales para las especies y para la regulación de la temperatura en distintas regiones) y la circulación oceánica a escala local como mundial.

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Entre otras consecuencias, el aumento de la temperatura de la superficie del mar provoca tormentas y fenómenos meteorológicos más graves, combinándose con el alza en las temperaturas atmosféricas.

En conjunto con la absorción en aumento de dióxido de carbono atmosférico, el aumento de la temperatura media marítima causa también degradación de los hábitats marinos, incluidos los arrecifes de coral, que son vitales para la biodiversidad marina, refugio y de especies y fuente vital de alimento e ingresos para comunidades costeras.

Además, altera pautas de migración y distribución de las especies marinas y trastornos de la red trófica. La estratificación del océano, causada por las diferencias de temperatura, impide que el agua se mezcle y los nutrientes lleguen a todas las capas. Esto puede afectar a los productores primarios marinos (organismos fotosintetizadores que viven en las capas superficiales del océano), que son la base misma de la red alimentaria marina.

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Aunque no es el principal factor de influencia, el aumento de las temperaturas oceánicas puede contribuIr a acelerar el deshielo marino que ya se observa en las regiones polares y ampliar fenómenos como la proliferación de floraciones de algas nocivas y a la inseguridad alimentaria, nocivos para la salud humana.

Calentamiento atmosférico en alza

Recientemente, la OMM dijo que el calor extremo, la sequía persistente y los incendios forestales peligrosos han sido las señas de identidad del verano en el hemisferio norte para muchos países, mientras que las lluvias intensas e inundaciones han causado la pérdida de vidas en otras partes del mundo.

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Según la agencia climática de Naciones Unidas, la serie continua de eventos meteorológicos y climáticos de alto impacto subraya una vez más la necesidad de pronósticos y alertas tempranas fiables y oportunos, así como de servicios de monitorización e información por parte de la comunidad meteorológica para limitar los efectos en cascada en la sociedad y las economías.

«A nivel mundial, fue el julio más cálido compartido registrado, empatando con julio de 2024, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA)», dijo la OMM a mediados de agosto.

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«Climatológicamente, julio es el mes más cálido del año. Julio de 2026 y 2024 son probablemente los meses más cálidos registrados en el mundo desde 1850″, había destacado la NOAA.