Paleontólogos describieron una nueva especie de dinosaurio pequeño, emplumado y con cuatro alas, un hallazgo que refuerza la idea de que los rasgos asociados al vuelo no evolucionaron del mismo modo en todos los dinosaurios cercanos a las aves, informó este martes el servicio de prensa de la editorial Nature.
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La nueva especie, bautizada como ‘Norellraptor barsboldi’, fue identificada a partir de un fósil excepcionalmente conservado de un microraptorino hallado en la formación geológica de Jiufotang, en la provincia china de Liaoning, un yacimiento del Cretácico inferior con una antigüedad estimada de entre 145 y 100 millones de años.
Los microraptorinos eran pequeños depredadores emparentados con las aves, y sus fósiles se encuentran con relativa frecuencia en el noreste de China. Algunos de estos animales presentaban largas plumas tanto en las extremidades delanteras como en las traseras, una característica que ha sido interpretada como una posible adaptación al vuelo.
Descripción del nuevo dinosaurio
En un estudio publicado en la revista Nature Communications, los investigadores detallaron que el esqueleto completo de ‘N. barsboldi’ mide unos 57 centímetros y conserva parte del plumaje. También concluyeron, a partir del análisis de los huesos, que el animal tenía al menos tres años cuando murió.
Al comparar este ejemplar con un árbol evolutivo de su grupo, los científicos observaron que cerca del 30 % de los cambios anatómicos registrados en la evolución de los microraptorinos también aparecieron en el linaje de las aves, aunque no en el mismo orden.
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Los autores del estudio sostienen que distintas presiones evolutivas probablemente moldearon por separado los rasgos de vuelo en cada grupo. A pesar de esto, advirtieron que harán falta más fósiles y nuevos análisis del crecimiento óseo para saber si este patrón fue realmente generalizado.