Un estudio liderado por científicos de la Universidad de Chile reveló que pequeños caracoles antárticos y subantárticos lograron colonizar nuevas regiones del océano Austral viajando a la deriva sobre macroalgas como el cochayuyo, de acuerdo con El Maipo, socio de TV BRICS.
La investigación analizó ejemplares recolectados entre 2017 y 2023 en 19 localidades extremas, combinando datos genéticos, morfológicos y biogeográficos para reconstruir la evolución de dos géneros emparentados: Laevilitorina y Laevilacunaria.
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Los científicos buscaban entender por qué, pese a compartir ciclos de vida y hábitats similares, presentaban distribuciones y riqueza de especies muy diferentes.
El estudio determinó que estos moluscos, carentes de larvas nadadoras, aprovecharon las algas desprendidas de las rocas como verdaderas «barcazas» para recorrer grandes distancias impulsados por corrientes marinas y tormentas.
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Uno de estos desplazamientos excepcionales ocurrió hace aproximadamente 7,9 millones de años, cuando caracoles viajaron desde islas subantárticas —posiblemente Kerguelen— hasta la Antártida occidental, y desde allí alcanzaron Georgia del Sur.
Una vez establecidos, los grupos quedaron aislados y comenzaron a diferenciarse genética y morfológicamente.
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Para los investigadores, comprender estos procesos no solo permite reconstruir la historia evolutiva de la fauna antártica, sino también anticipar su capacidad de respuesta ante el acelerado cambio climático, un conocimiento clave para la conservación de estos ecosistemas únicos.