China ha superado uno de los mayores desafíos de ingeniería asociado a su programa de desarrollo del reactor de fusión nuclear EAST, también conocido como ‘sol artificial’, después de completar dos componentes superconductores clave para el desarrollo de un reactor de fusión, informa Global Times.

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Se reporta que los dos componentes, desarrollados íntegramente en el país, recibieron la aprobación de expertos y las pruebas de parámetros completos en el Instituto de Física del Plasma de la Academia China de Ciencias (ASIPP), en un avance hacia el desarrollo de una fuente de energía de fusión controlada.

El primero se trata de un nuevo imán superconductor de campo toroidal, con forma de D, que mide 21 metros de largo, 12 metros de ancho y pesa 582 toneladas, lo que lo convierte en el mayor imán superconductor para reactores de fusión construido hasta la fecha. Su volumen es 1,3 veces superior y su energía almacenada triplica la de imanes comparables del Reactor Termonuclear Experimental Internacional (ITER).

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Wu Yu, investigador del ASIPP, explicó que su función se basa en la utilización de un potente campo magnético para confinar el plasma y mantener suspendida la «bola de fuego» de 100 millones de grados dentro de la cámara de vacío «como una jaula magnética invisible y extremadamente resistente».

Por otra parte, la bobina superconductora, que funciona como el «corazón energético» del dispositivo, también superó las pruebas. Según los datos de ensayo, la bobina mantuvo una corriente estable y alcanzó niveles internacionales de referencia en indicadores como energía almacenada, velocidad máxima de incremento del campo y resistencia de las uniones.

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Por su parte, Song Yuntao, director del ASIPP, afirmó que el principal valor del avance radica en la autosuficiencia tecnológica. En particular, señaló que China alcanzó una producción 100% nacional de toda la cadena de producción, desde los materiales superconductores y acero criogénico hasta el diseño estructural, el bobinado de precisión y la protección contra fallos, rompiendo el monopolio tecnológico extranjero. El proyecto, que ha sido desarrollado durante seis años, obtuvo 47 patentes autorizadas y dio origen a 25 estándares industriales.

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Según la hoja de ruta, el dispositivo experimental de fusión compacto estará terminado a finales de 2027, mientras que la generación eléctrica por fusión se prevé para en torno a 2030, desarrollándose posteriormente el Reactor de Demostración de Ingeniería de Fusión de China. Las pruebas exitosas de los imanes representan cerca del 80 % del trabajo y aún queda por delante el ensamblaje completo del sistema y los ensayos de funcionamiento prolongado en condiciones extremas.